膳食纤维有哪些功能？

人体所需的营养要素长久以来被普遍认为是六种：水、蛋白质、碳水化合物、脂肪、矿物质及维生素。近年来，营养学界出现了一种新的声音，提出人体真正必需的营养要素实际上是七种，其中新近加入的是纤维素，也就是我们常说的膳食纤维。那么，为什么将不能被人体消化的纤维素列为必需的营养元素呢？

纤维素，这个在自然界广泛存在的物质，是植物细胞壁的主要成分。它主要分为水溶性纤维素和非水溶性纤维素。非水溶性纤维素，以纤维素、半纤维素和木质素为代表，是构成植物结构的重要部分。而水溶性纤维素，则包括果胶、树胶等，广泛存在于我们的日常果蔬之中。

严格来讲，纤维素属于碳水化合物的一种。虽然草食动物可以消化纤维素并吸收其中的能量，但对于人类来说，由于缺少消化纤维素的酶，纤维素并不能被我们消化。但这并不意味着纤维素没有价值。相反，它在人体内发挥着诸多重要功能。

随着现代经济的飞速发展，人们的饮食习惯也在发生改变，蛋白质和脂肪的摄入量明显增加，这也导致了肥胖人口的增多。而膳食纤维的摄入则能在一定程度上缓解这一问题。膳食纤维能够增加食物中不可吸收部分的体积，从而产生饱腹感，减少热量摄入。其还能增加粪便体积，保持粪便性状松散，防止便秘和痔疮的发生。非水溶性纤维素的反复运动还能清洁肠道残留物质，吸收肠道中的有毒物质，从而降低大肠癌的发病率。

除此之外，膳食纤维还具有其他诸多功能。例如，一些水溶性纤维素可以结合胆固醇，预防心血管疾病。非水溶性纤维素的咀嚼过程也能起到清洁口腔的作用。更有研究表明，膳食纤维能够减缓进食后血糖的急剧上升，对糖尿病患者来说是一大福音。纤维素的摄入对于维护人体健康具有重要意义，它被列为人体的第七大必需营养元素是实至名归的。